Les Orques 
Les orques (épaulards ou orques épaulards) sont de très
gros cétacés. Mais elles ne méritent pas leurs surnoms
de "baleines tueuses " ou "baleines mortelles ". De toute
façon, elles ne tuent jamais pour le plaisir et elles s'attaquent aux
humains très rarement. L'épaulard n'est que le commencement
de la pyramide alimentaire du monde marin.
Son habitat
On peut trouver l'orque épaulard dans tous les océans, dans les hautes mers et près des côtes mais, elles sont plus communes dans les eaux plus froides que sous les tropiques. Elles sont souvent proches du rivage.
Ses couleurs
Les orques sont noires ou brun foncé, elles ont des tâches blanches entre la mâchoire inférieure et le ventre, en haut des yeux et derrière la nageoire dorsale, celle qui est situé sur le dos.
Ses nageoires
Les orques ont toutes une nageoire dorsale proéminente (qui ressort) au milieu du dos, mais celle du mâle continue de grandir jusqu'à ce qu'elle devienne une sorte de triangle qui peut mesurer jusqu'à 1,8 mètres de haut. Les nageoires antérieures sont grandes et ovales, elles ne ressemblent pas au autres cétacés à dents comme les baleines à bosses.
Son alimentation
Les orques mangent des poissons, des calmars, des oiseaux de mer, y compris
des manchots, des pinnipèdes (c'est un ordre de mammifères adaptés
à la vie aquatique, à corps couvert d'une fourrure), phoques
et d'autres cétacés. Il y en a qui ont déjà vu
des orques attraper un rorqual bleu (baleine bleue). L'épaulard est
la seule baleine à manger des animaux au sang chaud, mammifères
(marsouins, phoques) ou oiseaux.
Quand elles sont en groupe, elles peuvent capturer une baleine et leurs enlever
des morceaux de chair grâce à leurs dents très tranchantes.
Quand elles sont dans l'Antarctique, elles capturent des pingouins et des
phoques en se jetant sur les banquises de tout leur poids pour en déloger
leurs victimes. Elles peuvent aussi assommer un oiseau qui est en train de
voler au dessus de lui par la queue et ensuite le manger. Elles mangent aussi
des pingouins.
L'orque avale entre 60 et 80 kg (133 et 176 lb) de nourriture par jour.
Dans certaines îles de l'océan Indien, les orques se hissent
jusque sur les plages pour attraper des bébés otaries. Ensuite,
elles se servent de leurs nageoires pectorales (celles de chaque coté
de leurs corps) et elles retournent dans la mer.
La queue
La queue d'un cétacé comme l'orque a beaucoup de vaisseaux sanguins et bouge beaucoup quand le cétacé a trop chaud. La nageoire caudale, celle qui termine la queue, produit un battement à cause de ses muscles très forts qui sont attachés à la colonne vertébrale.
Leur peau
La peau d'une orque semble huileuse et elle facilite la propulsion dans l'eau. Elle paraît molle et élastique comme un oeuf dur.
Leur mode de déplacement
L'orque et tous les autres cétacés sont très bons en nage. Les orques peuvent se déplacer en groupe de cinq à cinquante individus. En dessous de la graisse, elles ont une très grande masse musculaire. La plus rapide des orques a été chronométrée à une vitesse de 56 kilomètres par heures. Les orques chassent en bande qui peut mesurer parfois un kilomètre de long !
La dentition
Les épaulards ont une bouche de 40 à 50 dents, elles ne laissent rien s'échapper de leur bouche. Sur chaque mâchoire, elles disposent de 10 à 13 dents.
La reproduction
L'accouplement des orques commence à l'automne et au début
d'hiver. Plusieurs groupes d'orques se réunissent alors pour former
une harde (troupeau) avec des centaines d'individus.
La gestation dure normalement 14 mois. La femelle donne la vie à un
bébé pesant 200 et 300 kg.
Une fois le bébé sorti du ventre de sa mère, il doit
monter à la surface de l'eau pour respirer. La mère allaite
son petit jusqu'à l'âge de un ou deux ans.
La femelle épaulard n'a qu'un seul petit bébé par portée.
